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有人可能认为含有植物雌激素的食物会引发癌症，因为它们含有雌激素。但是，这种假设正确吗？在讨论植物雌激素与癌症之间的关系之前，最好先了解什么是植物雌激素。
什么是植物雌激素？
植物雌激素是植物中与体内雌激素相似的化合物。但是，植物雌激素通常比在人类和动物体内发现的天然雌激素要弱于形成雌激素。一些含有植物雌激素的食物，例如草药和香料（大蒜，欧芹），全谷类（大豆，小麦，大米），蔬菜（豆类，胡萝卜，土豆），水果（石榴，樱桃，苹果）和饮料（咖啡） 。
这些植物雌激素可以分为两个最常研究的主要类别，即：
- 异黄酮，广泛存在于 大豆 及其产品，以及其他坚果
- 木质素，存在于全谷物，纤维， 亚麻籽，坚果，水果和各种蔬菜
植物雌激素及其对癌症的影响
众所周知，体内高水平的雌激素是导致乳腺癌的原因之一。然而，植物雌激素（与雌激素相似）在癌症中的作用仍然值得怀疑。
大豆与癌症
大豆是一种食品成分，其中包含大量的植物雌激素（异黄酮类），这些植物雌黄素以染料木素和黄豆苷元的形式存在。一些研究可能发现大豆可以引发癌症，尤其是乳腺癌。但是，也有许多研究表明大豆可以预防癌症。
涉及亚洲和非亚洲人口的研究表明，大豆摄入与乳腺癌无关。 《美国临床营养杂志》对约15,000名49-70岁的荷兰妇女进行了4-8年的研究，结果表明，异黄酮的摄入量与乳腺癌的发生率之间没有关系。
一些研究甚至表明，经常食用大豆或其他植物雌激素含量高的蔬菜可以对乳腺癌的发展起到保护作用。在中国，大豆是他们饮食习惯的一部分，在中国的研究表明，大豆在青春期或成年期的摄入量增加与绝经前患乳腺癌的风险降低有关。在先前被诊断出患有乳腺癌的中国女性中进行的另一项研究表明，经常食用各种形式的大豆与减少癌症复发机会和延长生存率相关。
除乳腺癌外，几项研究还表明，大豆尚未显示出增加患子宫癌和卵巢癌的风险。大豆不含雌激素，但含有结构类似于雌激素的植物雌激素。因此，对于那些没有或患有癌症的人来说，食用大豆是安全的。
亚麻籽和癌症
亚麻籽是木脂素（一种植物雌激素）的丰富食物来源。木质素对人体具有雌激素作用和抗雌激素作用。木质素是乳腺癌女性是否可以安全食用亚麻籽的一种有争议的物质。
亚麻籽中发现的木质素可以改变体内雌激素的代谢。在绝经后的妇女中，木脂素会导致身体产生少量的活性形式的雌激素。据信这降低了患乳腺癌的风险。因此，在您的摄入物中添加亚麻籽可以减少乳腺组织中的细胞生长。
几项研究还表明，亚麻籽可以增加细胞凋亡（或程序性细胞死亡）的过程，从而可以通过机体防止受损细胞的繁殖。如果允许的话，受损的细胞可以繁殖，然后发展为癌症。
多项细胞和动物研究表明，木脂素中发现的两种植物雌激素，即肠内酯和肠二醇，可以帮助抑制乳腺肿瘤的生长。其他研究也表明，亚麻籽（含有木脂素）的大量食用与乳腺癌风险降低有关。此外，木脂素还与诊断为乳腺癌的女性的侵略性肿瘤特征降低有关。
结论是，进食含植物雌激素的食物，例如大豆及其产品和亚麻籽，尚未显示出会致癌的迹象。实际上，许多研究表明，这两种食物可以预防癌症，特别是与激素雌激素有关的乳腺癌。两种食物都适合食用，因为它们含有对身体有益的各种营养素。尤其对于素食者而言，大豆及其产品是植物蛋白的重要来源。
