未经治疗的慢性抑郁症会导致永久性脑损伤

恢复后，慢性抑郁症状可能会持续

抑郁症的常见症状包括情绪波动，也伴随着认知功能受损-难以记忆，难以决策，计划，优先考虑和采取行动。使用MRI扫描进行的脑成像研究表明，这些一般性抑郁症状与大脑某些区域的异常有关，包括海马（记忆中心），前扣带回（大脑冲突解决区域）和前额叶皮层（与计划有关）和执行活动）。

抑郁症被认为是与压力有关的慢性疾病。已知慢性抑郁症患者的海马体通常比健康人小。海马是大脑的一个区域，通过处理记忆以进行长期存储，它在新记忆的形成中起着重要作用。

现在，发表在《分子精神病学》杂志上的一项研究提供了强有力的证据，证明反复发作的慢性抑郁症确实会使海马体收缩，从而导致情绪和行为功能丧失。因此，抑郁的人即使从疾病中恢复过来也仍然难以记住和专心。大约20％的慢性抑郁症患者永远无法完全康复。

抑郁症如何影响大脑？

抑郁症会增加大脑中皮质醇的产生。皮质醇是一种应激激素，对海马中的细胞有毒。长期过度暴露于皮质醇可能会导致海马体萎缩，最终导致记忆障碍或难以记忆。

但是，当海马体变小时，记住Facebook密码不仅麻烦。您还可以更改与记忆有关的所有其他行为。因此，海马收缩也与正常的日常功能丧失有关。

这是因为海马体也连接到大脑的许多区域，这些区域调节着我们对压力的感觉和反应。海马与杏仁核相连，杏仁核控制着我们的恐惧经历。在慢性抑郁症患者中，由于长期暴露于过量的皮质醇中，杏仁核变大且活跃。

杏仁核增大和过度活跃，再加上大脑中其他异常活动，可能会导致睡眠和活动模式障碍。它还会导致人体释放多种激素和其他化学物质，并导致其他抑郁症并发症。

如何尽早治疗抑郁症状以预防脑损伤？

奥尔胡斯大学医院精神病学研究中心的精神病学专家Poul Videbech教授说，抑郁症会导致海马体萎缩多达百分之十，并在大脑中留下烙印，并引用了北欧科学的话。 Videbech继续存在，在某些情况下，抑郁症结束后这种减少可能会继续。

好消息是海马体是大脑的相对区域，可以在其中生长新的神经。这就是为什么医生和其他卫生专业人员不断强调尽早治疗抑郁症状的重要性的原因。抑郁症的治疗与情绪，行为和与抑郁症相关的许多其他脑部疾病的正常化有关。

已知由于抑郁而增加的皮质醇水平会抑制新神经的形成，但是抑郁药物和其他抑郁疗法可以抵消这种负面影响。抗抑郁药通过改变大脑活动方式并平衡大脑中皮质醇和其他化学物质的含量，可逆转海马收缩并治疗其引起的情绪和记忆问题。然后，所有这些都会促进新的脑细胞的生长。平衡体内化学物质的含量也可以缓解慢性抑郁症的症状。

重要的是要注意，海马体中新的神经生长可能需要长达六周的时间才能完全完成。同时这是某些单胺能抗抑郁药（例如SSRI）发挥最佳疗效所必需的。