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当您听到炎症时，想到的第一件事就是疼痛。没错，因为无论是链球菌性喉炎还是结肠炎，都必须引起疼痛。的确，炎症是人体对危害的反应，例如压力，外来生物（如细菌和病毒）的感染以及有毒化学物质。但是，您知道发炎时身体实际发生了什么吗？
炎症是人体的防御机制
炎症或炎症是人体免疫系统的一部分。当人体意识到危险时，免疫系统就会通过将白细胞和其他化学物质释放到血液中来做出反应，以保护受到威胁的细胞和组织。
白血球的这种释放然后增加了流向受伤或感染区域的血流量，从而使该区域感到温暖并看起来红色。免疫系统释放的一些化学物质也会导致液体泄漏到组织中，从而导致该区域肿胀。这些化学物质的释放也会刺激神经纤维并引起疼痛。炎症可能会令人不舒服，但在愈合过程中很重要。
但是，此机制应仅在某些情况下出现并持续很短的时间。例如，当身体的一部分具有开放性伤口时，炎症机制将有助于清除受损的细胞并加快愈合过程。相反，当炎症发生的时间比必要的时间长时，它往往是有害的。
如果炎症持续时间过长，对身体会发生什么
长时间发生的炎症机制会损害身体。当人体无法消除炎症原因，不断暴露于炎症原因时，炎症会转变成慢性病（持久），并且是免疫系统攻击健康组织的一种自身免疫反应形式。
通常与慢性炎症相关的疾病包括：
- 心脏发炎（心肌炎），可导致呼吸急促或积水。
- 肾脏发炎（肾炎），可导致高血压或肾功能衰竭。
- 携带空气进入肺部的细管发炎会导致呼吸急促和慢性阻塞性肺疾病（COPD）。
- 肠道发炎可引起炎症性肠病（IBD）。
- 关节发炎可导致风湿病。
- 骨骼发炎会增加骨质流失的风险。
- 皮肤发炎，引起牛皮癣或过早衰老
- 牙龈发炎可引起牙周炎（一种疾病，使牙龈退缩，牙齿周围的骨骼结构变弱或受损）。
炎症不仅会影响您的内部器官，还可能以其他方式影响您的身体。
2015年研究发表于 JAMA精神病学 指出，大脑发炎可能与情绪低落有关，例如情绪低落，进而导致食欲不振和睡眠方式差。实际上，以前的研究发现，抑郁症患者的血液中往往含有较高水平的炎症物质。
